褪去“小包总”霸道总裁的西装，换上略带土气的棉衣棉裤，《欢乐颂》之后，杨烁再次合作正午阳光团队，在北京卫视热播的大型当代题材电视剧《大江大河》中饰演农村改革“急先锋”雷东宝。杨烁塑造的雷东宝憨厚朴实，微笑时略戳萌点的酒窝迷倒了一众路人。

改革开放40年来，“土地承包责任制”分田到户，提高了农民的生产积极性；村办企业的蓬勃发展，让更多的农村闲余劳动力有了更广阔的发展空间。《大江大河》中的雷东宝便是投身这一系列发展建设事业的开拓者，他紧跟国家政策，走在时代前沿，从包产到户，到开办砖厂、电线厂，一步步稳扎稳打，给小雷家村未来的发展打下了坚实的基础。提起改革开放给国家带来的巨大转变，杨烁在接受采访时感触颇深：“从我个人来讲，如果没有国家的好政策，我一个从山里走出的孩子是不会有今天这样幸福美好生活的。如果这部戏能唤醒我们父辈们对过往的记忆，同时也给新时代的我们带来一些希望，那么雷东宝便完成他的任务了。”

“小包总”的一夜爆红并未让杨烁有丝毫的改变，对初心的坚持既给了导演孔笙一粒定心丸，也成了他在拍摄前后始终坚持由杨烁出演雷东宝的原因。在确定出演雷东宝后，杨烁在开机前将原著反复看了三遍，从了解到喜欢再到心疼角色，每读一遍，都仿佛重走了人物当年的奋斗之路，以至于自己“越看越不想演”，“看第一遍的时候有很多感动和感触，看第二遍的时候，就会想去了解一下它背后的故事，而看第三遍的时候，就有点不想看了，因为雷东宝这个人命太苦了。我觉得不应该这样，这个人可以生活得更好。”

但他也表示，“值得”是这个苦命之人最动人的丰碑，“作为一个时代的变革者或者说全村的希望，我觉得他的付出是值得的，正是因为这些可爱的人才有了我们的今天，我们不能忽视每一个小人物在改革浪潮里付出的努力。”